เหนื่อยไหม? ‘นาดาล’

ฤดูกาล 2005 เมื่อราฟาเอล นาดาล กระทิงหนุ่มวัย 19 ปีจากสเปนคว้าแชมป์แกรนด์สแลมแรกในชีวิต บนสนามโรลังด์ การ์ลอส แถมด้วยแชมป์มาสเตอร์สซีรี่ส์อีกสี่รายการเมื่อนับรวมกับถ้วยผู้ชนะในเอทีพีทัวร์แล้ว นาดาลนั้นคว้าชัยได้ถึง 11 รายการ และความสำเร็จเพียงฤดูกาลเดียวชื่อของ ราฟาเอล นาดาล ก็ได้ติดบอร์ดนักเทนนิสหมายเลขสองของโลกเบียดเอามือดีอย่าง แอนดี้ ร็อดดิก ร่วงไปอยู่ในอันดับที่สี่

ปี 2006 คือช่วงเวลาอันต่อเนื่องที่แฟนเทนนิสหลายคนหวังจะเห็น นาดาล สร้างผลงานเพื่อดับรัศมี โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ นักเทนนิสหมายเลขหนึ่งของโลกชาวสวิสฯ และที่ผ่านมาเด็กหนุ่มจากเมืองมายอร์ก้า นั้นปราบ เฟด-เอ็กซ์มาได้แล้วถึง 6 ครั้งจากการพบกันทั้งหมด 8 ครั้งนับจากปี 2004

แต่บทเริ่มต้นของ ราฟาเอล นาดาล ในปีนี้จะไม่ค่อยสวยงามนัก เมื่อต้องถอนตัวจากแกรนด์สแลมรายการแรกของปีอย่าง ออสเตรเลี่ยน โอเพ่น เพราะมีอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า แต่ท้ายที่สุดแล้วอาการต่างๆก็เริ่มทุเลาลง และ สามารถกลับคืนสู่สนามการแข่งขันจนคว้าแชมป์เฟรนช์ โอเพ่นมาครองได้เป็นสมัยที่สอง

ชัยชนะในแกรนด์สแลมบนคอร์ตดิน ทำให้นาดาล กลับคืนฟอร์มของตนเองอีกครั้งแต่ตารางการแข่งขันที่อัดแน่นตั้งแต่ช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล ดูจะทำให้ผลงานของ กระทิงหนุ่มจากสเปนดูจะแผ่วปลายในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล และนับตั้งแต่เข้าชิงถ้วยวิมเบิลดัน กับโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมายังไม่มีการแข่งขันรายการใดที่ นาดาล สามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้เลย

ปัญหาดังกล่าวทำให้มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่า นาดาล นั้นลงทำการแข่งขันมากเกินกว่าที่ร่างกายจะรับได้และส่งผลต่อฟอร์มการเล่นที่นับวันจะแย่ลง เรื่องดังกล่าวดูเหมือนว่าเจ้าตัวจะรู้ซึ้งกว่าใครและได้ให้สัมภาษณ์ในระหว่างการแถลงข่าวก่อนที่จะลงสนามการแข่งขัน ปารีส มาสเตอร์ส ซีรี่ส์ในสัปดาห์หน้าว่า

"ที่ผ่านมาตารางการแข่งขันของผมนั้นแน่นเอียดนับตั้งแต่ครึ่งแรกของฤดูกาล 2006 มันทำให้รู้สึกล้าเป็นอย่างมากในช่วงครึ่งหลังและผลงานก็ไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจ” นอกจากนี้ นาดาล ยังกล่าวถึงปัญหาเรื่องสภาพจิตใจ และการทำสมาธิว่า "ปัญหาจิตใจเป็นผลกระทบใหญ่ของผมในยามที่ลงสนามแข่งขันเวลานี้"

ในฤดูกาล 2006 นาดาลนั้นคว้าแชมป์มาแล้ว 5 รายการรวมไปถึงชัยชนะเหนือโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ในเทนนิสแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น เมื่อเดือนมิถุนายน ที่ผ่านมา แต่หลังจากนั้นอีกหนึ่งเดือน เฟเดอเรอร์ ก็คว้าชัยชนะในวิมเบิลดันเป็นสมัยที่สี่ติดต่อกัน โดยเอาชนะนาดาลไปอย่างงดงามในรอบชิงชนะเลิศ

ถึงเวลานี้ นาดาล ยอมรับว่าการลงสนามติดต่อกันโดยไม่ได้พักทำให้ร่างกายถูกใช้งานหนักที่สำคัญ ปัญหาบาดเจ็บที่เท้า และ ข้อเท้า ซึ่งเพิ่งจะบรรเทาหลังจากต้องถอนตัวจากการแข่งขันออสเตรเลี่ยน โอเพ่น เมื่อต้นปีแม้ว่าปัจจุบันจะไม่มีอาการรบกวนแล้วแต่ความรู้สึกที่ได้รับเมื่อครั้งที่ยังต้องรักษาอาการยังคงฝังใจ โดยนาดาล เปิดเผยว่า

"นี่คือปีแรกที่ผมต้องเผชิญกับปัญหาบาดเจ็บมันทำให้ทุกครั้งที่ลงสนามต้องคอยระมัดระวัง ถึงเวลานี้อาการดังกล่าวจะไม่รบกวนอะไร แต่เชื่อว่าถ้าคุณมีอาการบาดเจ็บเช่นเดียวกันกับที่ผมประสบมาเมื่อ ความรู้สึกกังวลว่าจะยังคงวนอยู่ในหัวและกลายเป็นตัวควบคุมให้เราเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังที่สุด”

ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บเท่านั้นที่ทำให้ นาดาล ต้องระมัดระวังตนเองให้มากขึ้น ถึงเวลานี้ “กระทิงหนุ่ม” จากสเปนก็ต้องระวัง โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ที่บัดนี้คว้าแชมป์ในฤดูกาลเดียวไปแล้วถึง 10 รายการโดยครั้งล่าสุดคือทัวร์นาเมนท์ มาดริด มาสเตอร์ เรื่องดังกล่าว นาดาล มองว่า “เวลานี้ เฟเดอเรอร์ อยู่ในช่วงสูงสุดในการเล่นเทนนิส และบางครั้งเขาก็เล่นได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ"

สำหรับการแข่งขัน ปารีส มาสเตอร์ส ซึ่งจะมีขึ้นในวันจันทร์ที่จะถึงนี้ นาดาล จะต้องเผชิญหน้ากับ โทมัส เบอร์ดิช แชมป์เก่าเมื่อปีที่แล้ว และนักเทนนิสหมายเลข 10 ของโลกสัญชาติเชกผู้นี้เคยคว่ำนาดาลมาแล้ว ในการแข่งขัน ที่มาดริดเมื่อสัปดาห์ก่อน และ เมื่อจบรายการนี้ นาดาล จะต้องลงทำการแข่งขันมาสเตอร์ คัพ เทนนิสรายการใหญ่ที่ศักดิ์ศรี เทียบเท่าแกรนด์สแลม ซึ่งให้สิทธินักเทนนิสเพียง 8 อันดับแรกของโลก หรือ ผู้คว้าแชมป์แกรนด์สแลมในปีดังกล่าวเท่านั้น

ในเวลาอีกสี่สัปดาห์ต่อจากนี้กองเชียร์ นาดาล คงต้องจับตากันให้ดีว่ากระทิงหนุ่มที่กรำศึกมาอย่างหนักตลอดทั้งฤดูกาลจะปิดท้ายผลงานของตนเองอย่างไร ในอีกสองทัวร์นาเม้นท์สุดท้ายของปี 2006