ไลฟไซน์ด็อทคอม – งานวิจัยชิ้นใหม่จากเมืองลุงแซมเผยฟอสซิลแมงกะพรุนโบราณ สิ่งมีชีวิตสุดแสนบอบบาง อายุมากกว่า 500 ล้านปีในก้อนหินของรัฐยูทาห์ เผยปริศนาวิวัฒนาการสิ่งมีชีวิตสุดซับซ้อนอาจไม่ได้เพิ่งมีมาอย่างที่คิด
ต่างจากสิ่งมีชีวิตที่มีกระดูกหรือเปลือกแข็งห่อหุ้มตัว ที่มักจะทิ้งเศษซากของชีวิตไว้ค่อนข้างมากและสมบูรณ์กว่า นักวิจัยแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลยว่า พวกเขาจะมีโอกาสพบฟอสซิลแมงกระพรุนโบราณ ซึ่งมีโครงสร้างร่างกายสมบูรณ์หลงเหลือผ่านกาลเวลาอันยาวนานมาได้
“จากสถิติแล้ว เราค่อนข้างจะอคติทีเดียวกับสิ่งมีชีวิตสุดบอบบางจำพวกนี้ เพราะว่ามันจะเหลืออะไรๆ ไว้เบื้องหลังน้อยมากๆ หลังความตายของมัน” บรูซ ลีเบอร์แมน (Bruce Lieberman) สมาชิกทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคนซัสกล่าว
แต่ซากฟอสซิลที่พบกลับค่อนข้างโชคดีเมื่อเศษดินตะกอนที่ทับถมมันออกจะเป็นตะกอนชั้นดี มากกว่าจะเป็นทรายหยาบๆ ที่จะปล่อยให้ฟอสซิลของมันหายไปกับกาลเวลาหมดแล้ว กลับกันมันดูจะเหมือนภาพประทับของฟอสซิลแมงกะพรุนก็ไม่ปาน
“คุณจะเห็นได้ถึงรูปร่างที่เหมือนระฆังชนิดพิเศษของมันได้เลย รวมไปหนวดจับ กล้ามเนื้อ แผลเป็น หรือแม้แต่สิ่งที่คาดว่าจะเป็นอวัยวะสืบพันธุ์ของมัน” พอลลีน คาร์ทไรท์ (Paulyn Cartwright) สมาชิกวิจัยอีกคนเผย
นักวิจัย ย้ำด้วยว่า รายละเอียดที่สมบูรณ์ของฟอสซิลนี้ยังทำให้พวกเขาสามารถเทียบมัน ซึ่งเป็นสัตว์จำพวกเดียวกับปะการังและดอกไม้ทะเล ในไฟลัม “ไนดาเรีย” (Cnidaria) กับแมงกะพรุนที่มีในปัจจุบันด้วย จนยืนยันได้ว่า ฟอสซิลแมงกะพรุนนี้น่าจะเป็นฟอสซิลของแมงกะพรุนที่มีกำเนิดย้อนหลังไปไกลถึง 300 -505 ล้านปีที่แล้ว
แถมมันยังทำให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงการกระจายตัวอย่างรวดเร็วของความหลากหลายทางสายพันธุ์ของแมงกะพรุน ที่เกิดขึ้นในยุคแคมเบรียน (Cambrain) เมื่อ 540 ล้านปีที่แล้วด้วย อันเป็นเวลาเดียวกับฟอสซิลสัตว์ส่วนมากในช่วงเวลานั้นที่นักบรรพชีวินได้เก็บและจัดหมวดหมู่ไว้แล้ว
“ขณะเดียวกัน ความซับซ้อนของแมงกะพรุนโบราณยังทำทีจะย้ำให้เห็นอีกว่า ความซับซ้อนของแมงกะพรุนปัจจุบันก็อาจไม่ได้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วง 500 ล้านปีมานี้เท่านั้น และก็อาจไม่ได้เก่าแก่หรือมีวิวัฒนาการมาก่อนหน้านั้นก็เป็นได้” ลีเบอร์แมน เอ่ยปริศนาทิ้งท้าย