เอพี - คำสั่งศาล! นาซาต้องจ่ายเงิน 955 ล้านบาทให้ครอบครัวลูกเรือ “โคลัมเบีย” ซึ่งประสบเหตุระเบิดกลางอากาศเมื่อปี 2546
ออร์แลนโด เซนทิเนล (Orlando Sentinel) ตัวแทนจากสมาพันธ์เสรีภาพแห่งข้อมูล สหรัฐ ได้เปิดเผยเอกสารที่แสดงว่าองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ หรือนาซามีมติให้ให้จ่ายเงินชดเชยแก่ครอบครัวของลูกเรือยานขนส่งอวกาศ “โคลัมเบีย” ซึ่งเสียชีวิตเนื่องจากประสบอุบัติเหตุยานระเบิดขณะกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกเมื่อปี 2546 จำนวน 26.6 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ955 ล้านบาท โดยความช่วยเหลือในชั้นศาลของ วิลเลียม เว็บสเตอร์ (William Webster) อดีตผู้อำนวยการเอฟบีไอ
ด้าน อัลลาร์ด บิวเทล (Allard Beutel) โฆษกนาซาชี้แจงว่านาซาได้มีมติตั้งกองทุนให้กับครอบครัวผู้สูญเสียตั้งแต่ปี 2547 และหน่วยงานอวกาศของสหรัฐก็ไม่เคยเปิดเผยถึงการตั้งกองทุนนี้เพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวให้กับครอบครัวของลูกเรือยานอวกาศโคลัมเบีย
“ทุกอย่างที่สามารถจะช่วยเหลือครอบครัวของผู้สูญเสียได้ เราก็ได้ทำเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะเป็นเรื่องสาธารณะ แต่มันก็เป็นเรื่องส่วนบุคคลมากๆ สำหรับพวกเขา” บิวเทลกล่าว
อย่างไรก็ดีเว็บสเตอร์กล่าวแก่เซนทิเนลว่าครอบครัวผู้สูญเสียไม่ได้ปรารถนาที่จะถกเถียงเรื่องการตั้งกองทุนช่วยเหลือ เพราะสมาชิกในครอบครัวของลูกเรือโคลัมเบียต้องการเพียงให้เรื่องตังกล่าวเป็นเรื่องในระดับบุคคล พวกเขาได้รับการปลอบประโลมและพร้อมที่จะต่อสู้เพื่อเรียกร้องสิทธิของพวกเขาอย่างยุติธรรม ทุกคนรู้สึกดีกว่าที่จะได้กลับมาอยู่ด้วยกันโดยไม่ต้องเห็นเพียงชื่อพวกเขาในแสงไฟ
คำสั่งศาลที่ออกมานั้นไม่ได้ระบุจำนวนเท่าใดที่แต่ละครอบครัวจะได้รับ แต่ จอห์น คลาร์ก (John Clark) สามีของนักบินอวกาศหญิง เลอเรล คลาร์ก (Laurel Clark) กล่าวว่าจำนวนเงินที่ได้รับนั้นอยู่ในระดับ “ต่ำกว่า” ที่ครอบครัวเรียกร้อง เขายังกล่าวอีกว่าผู้ปกครอง ลูกและคู่สมรสทั้งหมดได้รับค่าชดเชย และนักบินอวกาศที่มีจบการศึกษาขั้น “ด็อกเตอร์” ก็ได้รับค่าชดเชยมากกว่าผู้ที่จบปริญญาโทเพียงเล็กน้อย
“มันไม่ใช่เงินจำนวนมากอะไร เงินแค่ไม่กี่ล้าน (ดอลลาร์) ไม่ได้มากนัก แต่เราเพียงต้องการพิสูจน์ว่าคนที่เรารักมีค่าเพียงใด” คลาร์กกล่าว
การสืบสวนพบว่าที่ยานโคลัมเบียระเบิดนั้นเป็นเพราะชิ้นส่วนของโฟมหลุดมากระแทกตัวยานขณะยานขึ้นสู่ห้วงอวกาศและเป็นสาเหตุของความเสียหาย เมื่อยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศทำให้ก๊าซที่ลุกไหม้เข้าไปในตัวยานและส่งผลให้เกิดการระเบิดขึ้นเหนือท้องฟ้าของรัฐเท็กซัส ลูกเรือทั้งหมด 7 คนที่อยู่ในยานเสียชีวิตกลางอากาศ
นอกจากนี้เซนทิเนลยังรายงานด้วยว่าครอบครัวของนักบินอวกาศ 2 คนได้ทำประกันชีวิตกับนาซาให้แก่ลูกเรือของโคลัมเบียก่อนขึ้นบิน แต่หน่วยงานอวกาศก็ไม่ได้เพิ่มความคุ้มครองให้ครอบคลุมทุกครอบครัวก่อนเกิดอุบัติเหตุ ทุกครอบครัวข่มขู่ที่จะฟ้องสาธารณชนก่อนที่หน่วยงานอวกาศจะได้ชดเชยให้กับ 2 ครอบครัวที่ได้ทำประกันไว้
อย่างไรก็ดีบิวเทลโฆษกของนาซากล่าวว่าตัวเขาไม่ทราบเกี่ยวกับรายละเอียดของการประกันดังกล่าว
