ศูนย์ข่าวเชียงใหม่ -สวนสัตว์เชียงใหม่เปิดพื้นที่ 100 ไร่ รับเงินปีละ 10 ล้านบาท ให้เอกชนที่ชนะประมูลประกอบกิจกรรมแสดงช้าง
ตามที่องค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย ในพระบรมราชินูปถัมป์ ได้เปิดประมูลโครงการจัดจ้างเอกชนให้เข้าลงทุนในกิจกรรมแสดงช้าง และนั่งช้างชมสวนสัตว์ของสวนสัตว์เชียงใหม่ โดยบริษัทที่ชนะการประมูล คือ บริษัทเมาน์เทนไลฟ์ จำกัด ที่จะนำช้างจำนวน 20 เชือก เข้าไปทำกิจกรรมภายในสวนสัตว์เชียงใหม่ เป็นระยะเวลา 20 ปี ตามสัญญานั้น
นายธนภัทร พงษ์ภมร ผู้อำนวยการสวนสัตว์เชียงใหม่ เปิดเผยว่า บริษัทดังกล่าวที่ชนะการประมูลจะเข้ามาประกอบการ ในกิจกรรมเกี่ยวกับการแสดงช้างและนั่งช้างชมสวนสัตว์เชียงใหม่ภายในเส้นทางที่กำหนด ซึ่งในการประมูลมีบริษัทที่เข้าร่วมการประมูล 3 บริษัท แต่บริษัทนี้ชนะการประมูลเนื่องจากมีแนวคิดที่สามารถทำงานรวมกับสวนสัตว์ได้ โดยเฉพาะแนวคิดในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และการใช้พื้นที่ เช่น การนำมูลช้างมาผลิตกระดาษสา การคืนกล้วยไม้สู่ธรรมชาติ เป็นต้น ซึ่งเป็นตัวอย่างแนวคิดที่ดีในการจัดการสิ่งแวดล้อม
สำหรับพื้นที่ที่จะใช้ทำกิจกรรมนี้ มีพื้นที่ประมาณ 100 ไร่ บริเวณอ่างเก็บน้ำทางด้านทิศใต้ของสวนสัตว์เชียงใหม่ ซึ่งในพื้นที่โครงการนี้จะมีการทำกิจกรรมครบวงจร มีการสร้างอาคารสำนักงานโครงการ ภัตตาคาร และพื้นที่รองรับนักท่องเที่ยวที่จะเดินทางมาเที่ยว รวมทั้งใช้เป็นที่อยู่สำหรับช้างซึ่งคิดว่าน่าจะเพียงพอ
ส่วนที่เกี่ยวข้องกับอาหารของช้าง บริษัทเอกชนจะเป็นผู้รับผิดชอบในการดูแลเลี้ยงดูช้างด้วยการนำอาหารเข้ามาเลี้ยงช้างทั้งหมด ขณะที่ในส่วนของการใช้น้ำซึ่งปกติสวนสัตว์เชียงใหม่ประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำอยู่แล้วในช่วงฤดูแล้ง เป็นปัญหาที่เอกชนน่าจะทราบและได้ศึกษามาก่อนแล้วที่จะตัดสินใจมาลงทุน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทางเอกชนจะต้องเป็นฝ่ายไปบริหารจัดการเอง อย่างไรก็ตามยืนยันว่าจะไม่มีการใช้ประโยชน์จากน้ำห้วยแก้วอย่างแน่นอน เพราะเป็นการผิดสัญญา
ผู้อำนวยการสวนสัตว์เชียงใหม่ กล่าวว่า จากสัญญาที่เอกชนทำไว้ 20 ปี สวนสัตว์จะได้รับผลตอบแทนจากการประกอบกิจกรรมของเอกชนในพื้นที่ของสวนสัตว์อย่างน้อยปีละ 10 ล้านบาท โดยที่ขณะนี้โครงการนี้ทางเอกชนได้เริ่มดำเนินการแล้วด้วยงบประมาณราว 30 ล้านบาท คาดว่าจะสามารถเปิดให้บริการได้ในช่วงต้นปี 2548 ทั้งนี้ยืนยันว่ากิจกรรมเกี่ยวกับการแสดงช้างของสวนสัตว์เชียงใหม่นี้ไม่ใช่การทำปางช้าง และจะไม่ทำให้เกิดการซ้ำซ้อนกับกิจกรรมของสวนสัตว์กลางคืนที่อาจจะมีการแสดงช้างด้วยอย่างแน่นอน