จำนวนประชากรโลมาอิรวดีหรือโลมาแม่น้ำกำลังลดน้อยลงอย่างมาก โดยขณะนี้อาจเหลืออยู่เพียงไม่ถึง 1,000 ตัว เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษซึ่งส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ด้วยเช่นกัน
การประชุมสัมมนาว่าด้วยแม่น้ำประจำปี ครั้งที่ 10 ซึ่งนับเป็นการประชุมการจัดการเกี่ยวกับแม่น้ำครั้งใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย มีตัวแทนประมาณ 500 คน จาก 40 ประเทศเข้าร่วมงานในเมืองบริสเบน (Brisbane) เพื่อหารือกันเกี่ยวกับสภาพแม่น้ำ การสร้างเขื่อน ความแห้งแล้ง และการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศ
แอนนา ฟอร์สลันด์ (Anna Forslund) ผู้ประสานงานเริ่มแรกเกี่ยวกับโลมาแม่น้ำของกองทุนสัตว์ป่าโลก กล่าวว่า แม่น้ำแยงซีของจีน แม่น้ำโขงในกัมพูชา แม่น้ำคงคาในอินเดีย และ แม่น้ำสินธุในปากีสถาน เป็นแม่น้ำที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากที่สุดในโลก ซึ่งเห็นได้จากจำนวนประชากรโลมาแม่น้ำที่มีเบาบางมาก
ฟอร์สลันด์กล่าวว่า ผู้คนจำนวนมากไม่รู้จักโลมาแม่น้ำ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าโลมาทะเลที่มีจมูกและปากยาวกว่า และ หลายตัวมักจะตาบอด แต่พวกมันเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ชนิดหนึ่งของโลกซึ่งมีจำนวนเหลืออยู่ไม่มาก ซึ่งเชื่อว่าตอนนี้มีเหลืออยู่ระหว่าง 1,000 ตัวลงไปจนถึงเพียงไม่กี่ตัว
โลมาดังกล่าวต้องทนทุกข์ทรมานจากการสร้างเขื่อน การจับปลามากเกินไป การเกษตรแบบผิดๆ การทำเหมือง มลภาวะเป็นพิษ และน้ำเน่าเสีย ตั้งแต่ช่วงคริสตศตวรรษที่ 1970
"เราสามารถมองเห็นถึงความเชื่อมโยงกัน โลมาแม่น้ำต้องพึ่งพาอาศัยน้ำและผู้คนต้องพึ่งพาอาศัยน้ำเช่นกัน ดังนั้นระดับความเป็นพิษในคนที่อาศัยอยู่ในบริเวณดังกล่าวอาจมีค่าเท่ากัน จำนวนโลมาน้อยลงแสดงให้เห็นถึงน้ำที่ไม่ดีต่อสุขภาพ" ฟอร์สลันด์กล่าว
นายเจมี่ พิตท๊อค (Jamie Pittock) ผู้อำนวยการโครงการเกี่ยวกับน้ำจืดทั่วโลกของกองทุนสัตว์ป่าโลก กล่าวว่า ผลจากกรณีศึกษาของโลมาแม่น้ำเป็นข่าวร้ายสำหรับมนุษย์
"พวกมันเปรียบเหมือนเป็นนกคีรีบูนแห่งแม่น้ำ หากประชากรโลมาแม่น้ำอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แม่น้ำก็มีสภาพดีด้วยเช่นกัน" นายพิตท๊อคกล่าว
"ประชาชนหลายล้านคนกำลังทรมานอยู่ในขณะนี้ และพวกเขาจะยิ่งต้องทนทุกข์มากขึ้นหากโลมาแม่น้ำสูญพันธุ์ เนื่องจากการสูญพันธุ์ของโลมาหมายความว่า แม่น้ำมีสภาพเป็นพิษ มีปริมาณน้ำไม่เพียงพอ ปลาล้มตายลงเรื่อยๆ และประชาชนของประเทศดื่มน้ำจากแม่น้ำเหล่านี้"
นายพิตท๊อกกล่าวว่าผู้คนไม่ค่อยตระหนักว่ามนุษย์ก็มีความอ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อมพอๆกับสัตว์
ตัวแทนจากกองทุนสัตว์ป่าโลกประมาณ 50 คนกำลังทำงานในประเทศต่างๆ เพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศน์ด้วยการช่วยชีวิตโลมา ให้การศึกษาเกี่ยวกับการทำเกษตร และลดความยากจน เพื่อที่ชาวบ้านจะได้มีวิธีในการดูแลสิ่งแวดล้อมรายรอบตัว
ความสำเร็จจากโครงการดังกล่าวน่าจะโน้มน้าวให้นักวิทยาศาสตร์และผู้สนับสนุนด้านการเงินจากออสเตรเลียเข้าไปมีส่วนร่วมได้.
