สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานโดยอ้าง นิวยอร์กไทมส์ ว่า โรเบิร์ต เรดฟอร์ด ตำนานนักแสดงและผู้กำกับชาวอเมริกัน เสียชีวิตเมื่อช่วงเช้าวันอังคารที่บ้านพักในรัฐยูทาห์ ด้วยวัย 89 ปี
รายงานระบุว่า เรดฟอร์ดจากไปอย่างสงบในขณะนอนหลับ โดยไม่มีการเปิดเผยสาเหตุการเสียชีวิตที่แน่ชัด ทั้งนี้ ซินดี เบอร์เกอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทประชาสัมพันธ์ Rogers & Cowan PMK ได้ออกแถลงการณ์ยืนยันการเสียชีวิตดังกล่าวผ่านทางสื่อมวลชน
เรดฟอร์ดเป็นที่จดจำจากผลงานการแสดงระดับคลาสสิก อาทิ Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), The Sting (1973) รวมถึงการก่อตั้งเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ (Sundance Film Festival) ที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อวงการภาพยนตร์อิสระทั่วโลก.
ด้วยเส้นผมยุ่งพลิ้วและรอยกระที่เป็นเอกลักษณ์ เรดฟอร์ดแจ้งเกิดจากบทคู่หูขี้เล่นในหนังตะวันตก Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) ร่วมกับพอล นิวแมน หลังจากโลดแล่นในฐานะนักแสดงกว่า 20 ปี เขาก็หันมาจับงานกำกับ และร่วมก่อตั้งเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ (Sundance Film Festival) เพื่อเปิดพื้นที่ให้ผู้กำกับอิสระรุ่นใหม่
เรดฟอร์ดคว้ารางวัลออสการ์สาขาผู้กำกับจากภาพยนตร์ Ordinary People (1980) และได้รับรางวัลออสการ์เกียรติยศตลอดชีวิตในปี 2002 นอกจากงานด้านภาพยนตร์ เขายังเป็นนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมที่ทุ่มเทเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและทรัพยากรของยูทาห์
ความสูญเสียครั้งนี้ทำให้เพื่อนนักแสดงหญิงชั้นนำร่วมไว้อาลัยอย่างสุดซึ้ง
เมอรีล สตรีป ผู้ร่วมแสดงใน Out of Africa กล่าวสั้น ๆ ว่า “สิงโตตัวหนึ่งจากไปแล้ว หลับให้สบายนะเพื่อนรัก”
เจน ฟอนดา ที่เคยร่วมงานกับเรดฟอร์ดตั้งแต่ Tall Story (1960) และ Barefoot in the Park (1967) เผยว่า “เขาคือคนงดงามในทุก ๆ ด้าน ข่าวนี้ทำให้ฉันร้องไห้ไม่หยุด… เขาเป็นสัญลักษณ์ของอเมริกาที่เราต้องต่อสู้เพื่อรักษาไว้”
บาร์บรา สไตรแซนด์ คู่ขวัญจาก The Way We Were ย้อนรำลึกว่า “ทุกวันในการถ่ายทำเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความเข้มข้น และความสุขล้วน ๆ เขาคือหนึ่งในนักแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล”
แม้กระทั่ง โดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังยกย่องว่า “โรเบิร์ต เรดฟอร์ดเคยมีช่วงเวลาที่ไม่มีใครเกินเขาได้”
บทบาทที่ผู้ชมจดจำได้มากที่สุดของเรดฟอร์ด ได้แก่ นักข่าวผู้เปิดโปงคดีวอเตอร์เกตใน All the President’s Men (1976) และนักต้มตุ๋นยุค 1930 ใน The Sting (1973) ซึ่งทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงออสการ์นักแสดงนำชายเป็นครั้งเดียวในชีวิต
เขาเกิดเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม 1936 ที่ซานตา โมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นบุตรชายของนักบัญชี เรดฟอร์ดมีบุตร 4 คนกับโลลา แวน วาเกเนน ภรรยาคนแรก แต่หนึ่งในนั้นเสียชีวิตตั้งแต่ยังทารก ต่อมาเขาแต่งงานใหม่กับศิลปินชาวเยอรมัน ซิเบลเลอ ซัคการ์ส ในปี 2009
ในยูทาห์ แฟน ๆ รำลึกถึงเขาทั้งในฐานะตำนานภาพยนตร์และนักอนุรักษ์ธรรมชาติ “ฉันจะจำเขาในฐานะผู้พิทักษ์ธรรมชาติ ชาวอเมริกันพื้นเมือง และสัตว์ป่า” มอนิกา ซูเทอร์ เชฟขนมชาวสวิสวัย 59 ปี กล่าวทั้งน้ำตา
หนึ่งในผลงานยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือการก่อตั้งเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ในปี 1985 เพื่อต่อต้านกระแสการค้าในฮอลลีวูด และเปิดพื้นที่ให้เสียงจากผู้สร้างอิสระ จนได้ปั้นผู้กำกับชื่อดังอย่างเควนติน ทารันติโน และสตีเวน โซเดอร์เบิร์ก
สถาบันซันแดนซ์ออกแถลงการณ์ว่า “เรารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อการสูญเสียผู้ก่อตั้งและเพื่อนของเรา โรเบิร์ต เรดฟอร์ด วิสัยทัศน์ของบ็อบในการสร้างพื้นที่ให้ผู้สร้างอิสระได้เปล่งเสียง ได้ก่อกำเนิดเป็นขบวนการที่กว่า 40 ปีต่อมา ยังคงสร้างแรงบันดาลใจแก่ศิลปินรุ่นแล้วรุ่นเล่า และได้เปลี่ยนโฉมวงการภาพยนตร์ทั้งในสหรัฐฯ และทั่วโลก”
