ส่งสัญญาณสินค้าแพง Apple เปิดโปรแกรมเช่าใช้ ‘Apple Upgrade’ ในตลาดสหรัฐฯ ด้วยการจับมือกับพันธมิตรทางการเงินอย่าง คลาร์นา (Klarna) ชำระเงินรายเดือนสำหรับผลิตภัณฑ์ของแอปเปิล ทั้ง iPhone, Apple Watch, Mac และ iPad โดยมีราคาเริ่มต้น 11.99 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือน ผ่านทั้งช่องทาง Apple Store ออนไลน์, แอปพลิเคชัน และหน้าร้านสาขา
ส่วนหนึ่งของการเพิ่มโปรแกรมครั้งนี้ คาดการณ์ว่าจะเข้ามาช่วยเพิ่มทางเลือกให้แก่ผู้บริโภค ในช่วงที่ตลาดไอทีมีการเปลี่ยนแปลงทางด้านราคาที่ปรับตัวเพิ่มสูงขึ้น ตลอดจนสภาวะเศรษฐกิจที่มีความผันผวน โดยโปรแกรม Apple Upgrade จะเข้ามาแทนที่โปรแกรมเดิมอย่าง iPhone Upgrade Program และระบบผ่อนชำระ iPhone Payments ในสหรัฐอเมริกาในทันที
ที่ผ่านมา โปรแกรมเช่าใช้ (Leasing Model) นับเป็นหนึ่งในกลยุทธ์ของแบรนด์ผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ในการทำตลาดลูกค้าองค์กร ทำให้ไม่ต้องใช้เงินลงทุนสูงเพียงครั้งเดียว แต่เปลี่ยนเป็นการเช่าใช้อุปกรณ์ที่มีโอกาสเสื่อมสภาพตามการใช้งาน และมีโมเดลรุ่นใหม่ที่อัปเกรดอย่างต่อเนื่อง
คาเรน รัสมุสเซน รองประธานฝ่าย Apple Store ออนไลน์ ระบุว่า แอปเปิล ให้ความสำคัญกับลูกค้าเป็นศูนย์กลางของทุกสิ่ง และเชื่อว่า Apple Upgrade จะมอบรูปแบบการชำระเงินที่มีความยืดหยุ่นยิ่งขึ้นให้กับลูกค้า ทั้งช่องทางออนไลน์และหน้าร้าน
เบื้องต้น ราคาเช่าใช้สินค้าของแอปปเปิลจะมีให้เลือกทั้งระยะสัญญา 12 เดือน 24 เดือน และ 36 เดือน ขึ้นอยู่กับระดับราคาของแต่ละผลิตภัณฑ์
— iPhone เริ่มต้น 17.99 เหรียญต่อเดือน
— Apple Watch เริ่มต้น 11.99 เหรียญต่อเดือน
— Mac เริ่มต้น 24.99 เหรียญต่อเดือน
— iPad เริ่มต้น 11.99 เหรียญต่อเดือน
ข้อมูลจาก โปรแกรม Apple Upgrade ชี้ให้เห็นว่า ผู้เข้าร่วมโปรแกรมจะสามารถนำอุปกรณ์เดิมมาเทรดอิน (Apple Trade In) เพื่อลดมูลค่าการเช่าใช้ต่อเดือนลงได้ พร้อมรับเงินคืนสด 3% เมื่อชำระค่าเช่าด้วย Apple Card โดยสามารถยื่นขออนุมัติผ่านระบบของ Klarna ได้ภายในเวลาไม่กี่นาที ทั้งช่องทางหน้าร้านและออนไลน์
เมื่อใช้งานสินค้าครบกำหนดสัญญาเช่าใช้ ผู้บริโภคมีทางเลือก 3 รูปแบบ คือ การอัปเกรดเป็นอุปกรณ์รุ่นใหม่, การชำระเงินก้อนเพื่อซื้อขาดอุปกรณ์ชิ้นนั้น หรือการส่งคืนอุปกรณ์เพื่อจบการเข้าร่วมโปรแกรม ทั้งนี้ โปรแกรม และราคาเหล่านี้เปิดให้บริการเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น ทาง Apple ยังไม่ได้มีแผนจะขยายมาทำตลาดในต่างประเทศ
สำหรับในประเทศไทยผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ เริ่มมีการนำรูปแบบที่ใกล้เคียงกับการเช่าใช้งานมาให้บริการบ้างแล้ว ร่วมกับการจ่ายค่าบริการรายเดือน เพียงแต่ยังจำกัดอยู่เฉพาะในสมาร์ทโฟนรุ่นแฟลกชิปเท่านั้น ที่เมื่อใช้งานครบสัญญาสามารถเลือกเปลี่ยนเครื่องรุ่นใหม่ หรือจ่ายเงินก้อนเพื่อเป็นเจ้าของได้เช่นเดียวกัน