ผู้ว่าฯ โอกินาวาคนใหม่พลิกท่าทีครั้งสำคัญ ยอมรับการประจำการเครื่องบินออสเปรย์ของสหรัฐฯ ปิดฉากการคัดค้านที่ยาวนานกว่าทศวรรษ ท่ามกลางความกังวลด้านความปลอดภัย
นาฮา ประเทศญี่ปุ่น - ผู้ว่าราชการจังหวัดโอกินาวา เก็นตะ โคจา กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า เขายอมรับการประจำการของเครื่องบินขนส่ง MV-22 Osprey ของกองทัพสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศฟูเทนมา ซึ่งเป็นการพลิกกลับท่าทีของจังหวัดทางตอนใต้ของญี่ปุ่นที่คัดค้านการประจำการของเครื่องบินดังกล่าวมาอย่างยาวนาน
รัฐบาลจังหวัดก่อนหน้านี้ ภายใต้ผู้ว่าราชการที่วิพากษ์วิจารณ์ฐานทัพสหรัฐฯ ได้คัดค้านการประจำการของเครื่องบินปีกหมุนชนิดนี้มาตั้งแต่ก่อนที่จะมีการประจำการครั้งแรกที่ฐานทัพในปี 2012 โดยอ้างถึงความกังวลด้านความปลอดภัย โคจาเข้ารับตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัดโอกินาวาเมื่อปลายเดือนที่แล้ว
“เวลาผ่านไปกว่า 10 ปีแล้วนับตั้งแต่การประจำการ เมื่อพิจารณาว่ากองกำลังป้องกันตนเองเป็นผู้ใช้งานเครื่องบินดังกล่าว การเรียกร้องให้ยกเลิกการประจำการหรือการใช้งานจึงไม่สมเหตุสมผล” โคจากล่าวกับผู้สื่อข่าวที่สำนักงานรัฐบาลจังหวัด
โคจา ผู้ว่าราชการจังหวัดโอกินาวา ซึ่งชนะการเลือกตั้งโดยได้รับการสนับสนุนจากพรรคเสรีประชาธิปไตยของนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ แสดงจุดยืนที่แตกต่างจากผู้ว่าราชการจังหวัดคนก่อนๆ โดยสนับสนุนแผนการย้ายฐานทัพอากาศนาวิกโยธินสหรัฐฯ ฟูเทนมา ในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นอย่างกินาวัน ไปยังพื้นที่ชายฝั่งเฮโนโกะในนาโกะ จังหวัดโอกินาวา
โคจา กล่าวว่า การที่เขายอมรับการประจำการของเครื่องบินออสเปรย์นั้น สอดคล้องกับการสนับสนุนแผนการย้ายฐานทัพ ซึ่งจะทำให้เครื่องบินถูกย้ายไปยังเฮโนโกะ
เครื่องบินออสเปรย์ สามารถขึ้นและลงจอดได้เหมือนเฮลิคอปเตอร์ แต่ก็บินได้เหมือนเครื่องบินปีกคงที่ มีประวัติการเกิดอุบัติเหตุทั้งในญี่ปุ่นและต่างประเทศ
ขณะเดียวกัน โคจา กล่าวว่า ความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของเครื่องบินออสเปรย์ยังไม่หมดไป “ผมต้องการให้มีการยืนยันความปลอดภัยของเครื่องบินอย่างละเอียดถี่ถ้วน” เขากล่าว
ในเดือนพฤศจิกายน ปี 2023 เครื่องบินลำเลียง CV-22 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตกทะเลใกล้เกาะยากุชิมะ ในจังหวัดคาโกชิมะ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น ทำให้ลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด 8 คน
ในเดือนธันวาคม ปี 2016 เครื่องบิน MV-22 ของฐานทัพฟูเทนมา ตกกระแทกพื้นนอกชายฝั่งนาโกะ